Le rhum traditionnel est produit à parti de la mélasse (obtenue à la suite d'un raffinage de sucre extrait de la canne à sucre). Elle est fortement concentrée en sucre et se conserve à toute température.
Côté dégustation, le rhum de mélasse présente un profil plutôt sucré avec des arômes de caramel, de café, de cacao ou encore de vanille. Cependant les saveurs varient grandement en fonction du lieu de production, de la distillation, de son élevage (tropical, continental,...) et de la durée de son vieillissement.